Kagan e Soai ganham Nobel de Química por decifrar o mistério das moléculas espelhadas

Toda molécula tem um gêmeo no espelho, e durante décadas a química não sabia escolher qual dos dois chamar pra reação. Essa semana, o Nobel resolveu bater o martelo sobre quem resolveu esse problema primeiro.

O Nobel de Química 2026 foi concedido ao francês Henri B. Kagan, de 96 anos, professor emérito da Universidade Paris-Saclay, e ao japonês Kenso Soai, de 76 anos, professor emérito da Universidade de Ciências de Tóquio. Kagan descobriu, em 1986, o efeito não linear que permite produzir um excesso de uma das formas espelhadas de uma molécula; Soai, em 1995, desenhou a primeira reação com potencial de produzir só uma dessas formas, confirmando o resultado experimentalmente em 2003. A descoberta é peça-chave na fabricação de remédios, já que moléculas espelhadas da mesma substância podem ter efeitos terapêuticos — ou tóxicos — completamente diferentes. Os dois dividem os 12 milhões de coroas suecas do prêmio, cerca de R$ 6,2 milhões.

Enquanto a gente discute se o espelho do banheiro deixa mais gordo ou mais magro, a química vem resolvendo há quarenta anos qual reflexo da molécula salva vida e qual mata. O verdadeiro debate de bastidor sempre foi o de laboratório.